失智症是高龄化社会的难题，不仅患者受苦，也影响家人和照护者。最近丹麦科学家运用日本新创公司 GROOVE X 的 AI 机器人 LOVOT，协助照顾失智症患者。结果发现多数患者都能接受 LOVOT，且笑容变多。虽然短期观察数据尚不能证明 LOVOT 改善患者病情，但研究人员认为 LOVOT 对失智症患者很有帮助。研究成果刊登於 8 月《复健与辅具科技》（JMIR Rehabilitation and Assistive Technologies）期刊。
照顾失智亲人压力有多大？
曾照顾失智症亲人就知道，是很考验心智及经济能力的艰难挑战。患者除了忘记最亲近的人，还会无限轮回问相同问题，还可能日夜颠倒、脾气暴躁、出现被害妄想，甚至上演自行外出失踪的紧张戏码……种种突发状况，对没受过专业训练的一般人实在是生理与心理的双重考验。且照顾者必须放弃工作才能全心全意照顾患者，或付费委托专门机构，加重经济负担。
运用宠物机器人照护失智患者是未来趋势
许多研究表明，以动物协助失智症照顾有相当效果。与动物互动通常能提高失智者的自尊与自信，也使他们感受到爱与欢乐。但动物管理较复杂，训练及饲养也要成本，实际以动物协助失智患者照护并不普及。相反的，以机器宠物取代动物，管理较易且效果不亚於真实宠物，俨然是发展趋势。日本AIST公司2003年制造的小海豹机器人PARO，在大型临床试验证实可减缓失智者焦躁，增加欢笑，对减少照顾者压力也很有帮助。PARO已在全球数十国医院及照护机构帮助许多失智病患及照顾者。
LOVOT＝LOVE＋ROBOT
LOVOT是2019年日本新创GROOVE X耗时三年开发的陪伴机器人。LOVOT是LOVE（爱）与Robot（机器人）两字结合，设计初衷就是提供人们安慰与陪伴。LOVOT企鹅般身形及圆滚滚的大眼睛能表现各种情绪，把牠抱在怀里会有一股暖意，因为设计成会发热且有温度。头顶天线搭载相机、麦克风、温度、光照度、湿度等多种感测器，能辨识互动人类并掌握环境状态。另外还有遍布全身20多个触觉感测器及深度学习技术，使它感应主人互动模式後能即时回应。如被抚摸时，会透过「眼神」和肢体表达开心；也会如小孩或宠物，随时跟在主人脚边，好像想获得关注。LOVOT表现让小孩或老人都爱不释手得到疗癒。
LOVOT能被失智患者接受
有监於LOVOT有抚育人心的能力，却尚未正式评估协助失智患者照护，最近丹麦奥尔堡大学（Aalborg University）科学家进行研究计画。研究团队针对丹麦三家安养机构42名失智症患者，观察LOVOT与患者的互动情形并研究LOVOT如何影响专业护理人员与失智患者。研究期间遇上新冠疫情爆发，LOVOT还与患者一起被「禁足」（lockdown）。研究结果发现，多数患者都能接受LOVOT，且与之互动後出现更多正向脸部表情。LOVOT不仅提供娱乐、带来欢笑也开启沟通和互动。照护人员则认为LOVOT表情生动、栩栩如生，能促进与病患沟通给予安全感，可为辅助失智患者照护的工具。
结语
LOVOT这类新世代AI机器人学习能力强大，疗癒人心效果也更好，但仍未开发用於失智患者照护。本次研究科学家呼吁，应全面评估及开发新世代AI机器人应用失智患者照护，有机会帮助减轻患者痛苦并缓和照顾者的精神负担。
- Use of a Social Robot (LOVOT) for Persons With Dementia: Exploratory Study
- Caring for a relative with dementia: family caregiver burden
- Can caring for a pet help a person with dementia?
- Use of a Robotic Seal as a Therapeutic Tool to Improve Dementia Symptoms: A Cluster-Randomized Controlled Trial
- LOVOT calls for joy and smiles for elderly with dementia
（首图来源：GROOVE X）
